Carte des camps des prisonniers en Allemagne

Tentative de préparer un plat

Décoration du Cercle des Femmes de Oberlangen

          Le camp disciplinaire Strafflager VI C Oberlangen avait un passé très "sinistre". Situé sur les plaines marécageuses aux environs de Emsland au nord-ouest de l’Allemagne, près de la frontière avec les Pays-Bas, il fut l’un des très nombreux camps de concentration fondés dans les années 1933-1938 et destinés aux opposants au régime hitlérien. Pendant la deuxième guerre mondiale, il fut repris par la Wehrmacht pour servir en tant que camp d’internement pour les prisonniers de guerre des différents pays de l’Europe occupée. Le climat rude, la famine et les maladies en firent un camp d’extermination..
          En octobre 1944, Strafflager VI C Oberlangen fut rayé du régistre des camps pour les prisonniers de guerre à cause des conditions d’existence complètement inadaptées. La Croix Rouge Internationale ignorait le fait que c’était dans ce camp que furent emmenées les femmes-prisonnières de guerre polonaises. Pour les Allemands, le camp de Oberlangen était un camp disciplinaire et c’est dans ce camp qu’ils décidèrent de regrouper les femmes AK, considérées comme un élément séditieux, intraitable : elles ne cédaient pas aux exhortations allemandes à rénoncer à leur statut de prisonnier de guerre et travailler en tant que personnel civil dans l’industrie d’armement allemande.
          Au total, le nombre de femmes originaires de l’Insurrection de Varsovie détenues à Oberlangen était 1.721. L’âge de ces femmes variait entre 14 et 60 ans. Fut détenu parmi elles un groupe d’excellentes formatrices WSK lesquelles – conformément aux décisions prises encore au temps de l’Insurrection- dissimulèrent leurs grades d’officier et partirent en captivité en tant que soldats, pour être détenues dans un Stalag. Elles avaient comme mission de faire de ce groupe de centaines de jeunes femmes non habituées à la discipline militaire une communauté des soldats.
          Parmi les jeunes femmes ayant participé à l’Insurrection de Varsovie, il y avait, au camp de Oberlangen, un groupe de 94 jeunes filles de moins de 18 ans et 14 enfants transportés au camp avec leurs mères. Il y avait également 52 officiers qui ne dévoilèrent pas leur distinctions militaires. La fonction de commandant du camp fut confiée à la caporal Maria Irena Milska « Jaga », respectée et affectionnée par toutes les femmes détenues au camp (officiellement, elle se présentait comme sergent).
          Le commandement allemand était composé de quatre personnes: colonel SS Miller, aussitôt remplacé par le capitaine Mehler, chef de logistique lieutenant Teiber (grossier, méchant et d’accès difficile), sergent – chef Majchrzak et caporal Zwieklick (son nom avait une sonorité polonaise et voulait dire « ver luisant »). Il y avait également 3 Allemandes, qui effectuaient souvent des contrôles, perquisitions et revues. Le camp était surveillé par 80 gardiens.
          La commandante "Jaga" dirigeait l’organisation du camp d’une main de fer. Afin de maintenir la discipline au sein d’un groupe de plus de 1.700 femmes, ayant une structure d’âge très héteroclite, des origines sociales variées et un niveau d’enseignement inégal, il fallait faire preuve de fermeté et avoir des connaissances en psychologie. "Jaga" séléctionna des collaboratrices compétentes pour être à même d’accomplir cette mission responsable. Les commandantes des différentes compagnies (1 baraque = 1 compagnie) dissimulèrent, elles aussi, leurs grades d’officier afin de veiller sur toutes les femmes internées. C’était une nécessité, notamment envers les adolescentes et celles qui souffraient des crises nerveuses, écrasées par le syndrôme dépressif des « fils d’acier ».
          Les conditions dans lesquelles ces femmes-prisonnières devaient vivre pendant l’hiver 1944/1945 étaient très rudes : baraques pourries équipées de fenêtres et de portes mal jointes, salles pour 200 personnes avec des grabats à trois étages, paillasses minces, deux réchauds de tôle par baraque chauffés à la tourbe mouillée, dégageant plus de fumée que de chaleur. Une rangée d’augettes de tôle disposées dans l’une des baraques avec l’eau sortant goutte à goutte et quelques latrines rudimentaires faisaient office d’équipement sanitaire.
          Huit baraques furent habitées par les personnes saines, la superficie du « camp inférieur » fut occupée par une baraque hospitalière, une cuisine, un atelier de couture, des bains et un poste de dépouillage (d’habitude, ces deux derniers ne fonctionnaient pas). L’une des barques inhabitées faisait fonction de chapelle et les deux dernières (vides) jouaient le rôle de "provisions du combustible". En effet, le bois des grabats, des planchers et des cadres de fenêtres était utilisé comme combustible destiné à alimenter les réchauds, ce qui provoqua une réaction violente de la part de la commandanture allemande qui réprima la destruction du "bien national".
          Comme c’était le cas des autres camps, l’alimentation était désastreuse : le matin et le soir, quelques herbes des champs et le pain souvent moisi, de temps en temps un morceau de margarine ou une cuillière de marmelade à base des betteraves. A midi, une amère soupe à base des choux frisés ou des poix vermoulus, additionnée de 2 ou 3 patates en robes de champ. Les colis de la Croix Rouge, transitant par d’autres camps, n’arrivaient qu’en très faibles quantités s’ils n’étaient pas pillés par les Allemands ou retenus avec malveillance à la gare de Lathen située à 12 km du camp. La Croix Rouge de Génève ignorait la réactivation du camp de Oberlangen.

Promenoir

          Malgré ces épreuves, l’organisation du camp du côté polonais était performante et efficace. La discipline, solidarité et esprit de camaraderie étaient le fondement de la vie au camp. Au moment où, en janvier 1945, des accouchements commencèrent (il y avait des femmes ayant quitté Varsovie en état de grossesse) la commandante "Jaga" annonça lors d’un appel: "Un enfant va naître, il sera nu parce que la mère est démunie". Ce propos était suffisant. Chacune des femmes ayant une réserve quelconque: corsage, chemise, fichu, morceau de drap – se mit à les défaire, coudre ou laver. Le premier nouveau-né disposait d’une telle quantité de brassières, de béguins et de couches que d’autres qui vinrent au monde plus tard en profitèrent. Les cartons des colis de la Croix Rouge servirent comme berceaux. Dans ces conditions, 10 enfants naquirent à Oberlangen.

Invalides à Oberlangen

          Chaque jour sortaient du camp des escouades de travail pour chercher, dans un bois environnant, des brindilles, acheminer la tourbe et évacuer la contenu des latrines. Le temps libre était consacré à l’éducation, à la culture et à l’apprentissage des instructions militaires. Grâce à la présence des femmes disposant de talents multiples, il était possible d’organiser des causeries, des conférences ou des activités artistiques. A l’aide d’un canif traffiqué à travers de nombreuses perquisitions ou d’un clou sorti du grabat, on créait des gobelets raffinés, des médailles de la Vierge et des dessins sur des supports comme boîtes de conserve, débris de tissus ou paille.
          Le camp était privé d’aumônier militaire permanent. Après maintes plaintes, les Allemands acceptèrent enfin les visites d’un prêtre italien venant d’un camp voisin pour les prisonniers de guerre italiens afin de célébrer la messe à Oberlangen. Il restait encore à résoudre le problème de la confession et de l’aide spirituelle que le prêtre italien était incapable de procurer aux femmes polonaises. Á leur demande, deux personnes (la commandante lieutenant "Zbigniewa" et l’infirmière diplômée "Maryla"), furent assermentées par le prêtre italien en qualité de confidentes de conscience. C’était sur leur initiative que fut instituée une "boîte à lettres" dont l’objectif était d’identifier les problèmes les plus sensibles, mais en même temps trop personnels pour être dévoilés ce qui permettait de lutter contre les troubles mentaux et tentatives de suicide qui commençaient à apparaître.

Office divin au camp ¦w.

          Un jour du printemps vint au camp un officier annoncé par les autorités allemandes comme un ami de Hitler. Sa mission dura trois jours pendant lesquels il s’évertuait à convaincre la commandante "Jaga" de l’attitude positive de l’Allemagne envers la Pologne et envers les prisonnières- insurgées en particulier. Il y était question de la création d’une légion féminine luttant contre l’armée soviétique. Les autorités polonaises du camp conseillèrent à l’émissaire de Hitler d’obtenir l’accord du Commandant de l’Armée de l’Intérieur, général Bór Komorowski, qui était aussi prisonnier de guerre du Troisième Reich.
          Après la visite infructueuse de l’ami de Hitler, un groupe d’officiers allemands vint au camp pour obtenir une déclaration de la commandante polonaise sur le respect de la Convention de Génève au camp de Oberlangen. Le groupe était dirigé par un chef supervisant les camps des prisonniers de guerre dans la région qui essayait de convaincre les autorités polonaises du camp de retirer le rapport envoyé à Génève sur le comportement outrageant du lieutenant Treiber envers la commandante "Jaga". Il lui avait dit qu’il "crachait sur la convention de Génève" et avait tirée de son pistolet dans sa direction sans pourtant la toucher, heureusement.
          La défaite de l’Allemagne et la fin de la guerre approchaient. Au début du mois d’avril 1945, le 2ème régiment anti-char appartenant à la 1ère Division blindée du général Maczek, ayant franchi la rivière Mose, était postée dans la zone frontalière entre les Pays-Bas et l’Allemagne, aux alentours de Ter Apel, en sauvegerdant l’avancée des troupes alliées. Le commandant du régiment, sous-colonel Koszutski, reçut l’information que, à 19 km de Ter Apel, il y avait un camp des prisonniers de guerre ou des prisonniers politiques polonais fortement surveillé. Le sous-colonel Koszutski se trouva face au dillème: permettre aux Allemands de liquider les Polonais (ce qui se produisit dans d’autres camps) ou enfreindre l’ordre selon lequel le régiment devait arriver jusqu’à Ter Apel et n’avancer pas sur le territoire allemand. La violation de l’ordre exposait ses hommes à un risque énorme. Le commandant décida de reconnaître lui-même le camp présumé. Dans ce but, il forma une patrouille dont la composition fut la suivante: 1 char, 2 scoutcars, 1 jeep, 1 motocyclette. Prirent part à cette patrouille 12 hommes, dont 6 officiers et un correspondant de guerre.
          La patrouille prit le départ le 12 avril à 2h00. Derrière Ter Apel, les soldats polonais entrèrent sur le territoire allemand. Ils avançaient prudemment. Des tirs retentirent à proximité, depuis une futaie voisine, auquels ils répondirent par le feu. Derrière la futaie, il y avait une plaine dégarnie au déla de laquelle ils virent la grisaille des habitations et les miradors typiques d’un camp. Le sous-colonel Koszutski donna l’ordre à l’un des scoutcars de se positionner de l’autre côté du camp alors que l’autre devait assurer la défense en arrière du détachement, le char devant faire une « bonne impression » en défilant le long de la clôture de barbelés. Á un moment, le commandant vit une brèche dans les barbelés et une lourde porte en bois à double battant garnie de ronces artificielles. Il donna l’ordre de percuter la porte. Le char se fraya le chemin à l’intérieur de l’enceinte en traînant derrière lui les débris de la porte enchevêtrée dans les barbelés.
          Á gauche on voyait un bâtiment des gardes duquel, sous l’effet du feu de la mitrailleuse du char, sortirent 12 Allemands les mains hautes. Du bâtiment en face du bâtiment des gardes, quelqu’un ouvrit le feu d’une mitraillette. La mitrailleuse du char du radiotélégraphiste répliqua. Un instant après un major et un sergent allemands sortirent du bâtiment. Ce premier rendit son pistolet en disant : "Je rends le camp. Nous sommes des soldats, pas la Gestapo. Je vous demande de nous traiter convenablement".
          La patrouille blindée polonaise se retrouva à la périphérie d’un quadrilatère des baraques. On voit courir en direction des soldats une silhouette minuscule habillée d’un long pardessus militaire traînant par terre. Elle porte sur sa tête un bonnet militaire polonais avec un petit aigle et une oriflamme du 7ème régiment d’uhlans. On reconnaît finalement en elle une jeune femme fort jolie. Elle crie: "English, Français, Américano, Kanada, Sind Sie?". "Nous sommes Polonais, Polonais – chère demoiselle! Première division blindée -chérie" lui lance un des soldats.
          Des femmes s’échappent des baraques comme les abeilles des ruches. En uniformes, pour la plupart en lambeaux. Elles entourent le char et lui barrent le passage. La foule crie, gesticule et pleure. Á travers cette cohue se fraye le chemin une femme portant les distinctions de capitaine des transmissions. Elle fait rapport devant le sous-colonel Koszutskiemu en tant que Mileska, commandante du camp des femmes polonaises prisonnières de guerre à Oberlangen. Le sous-colonel Koszutski veut évacuer le camp sans tarder parce qu’il redoute une contre-attaque des Allemands. "Jaga" s’oppose : les femmes ne peuvent pas marcher, il y a des malades et des nouveaux-nés. Tout cela s’accompagne d’une joie débordante des femmes libérées.
          La commandante du camp donne l’ordre de rameuter toutes les femmes. Les femmes forment vite un quadrilatère. La foule se transforme en une troupe aux rangs serrés et ordonnée. On voit bien que ce sont des soldats qui s’étaient battus sur les barricades, sur les ruines de leurs maisons, dans les rues de leur Capitale, pour faire face aux chars et aux avions, presque désarmés, démunis même de la protection de la Convention qui obligeait à respecter les blessées et prisonniers et, en plus, ces soldats étaient des femmes.
          L’ordre est donné: "Baraque après baraque, au rapport". Se présentent, tour à tour, les commandantes des baraques, font un salut et présentent leurs raports. La jeune adjudante fait le relevé des effectifs. Le commandement est donné: "Bataillon, garde à vous ! Tête droite ! Mon colonel, je présente à l’appel le bataillon des femmes de Varsovie. Effectifs 1.716 soldats sur la place, 20 dans la salle des malades et 7 nouveaux-nés. Bataillon, garde à vous !".

Rapport après la libération du camp

          Le sous-colonel Koszutski défile devant les rangs. C’est avec beaucoup de peine qu’il retient son émotion. C’est le moment de la libération, attendu par les femmes-soldats depuis 6 mois de captivité.
          Se tenant débout devant les rangs, il tient ce discours: "Soldats de l’Armée de l’Intérieur et soeurs d’armes. C’est le moment historique de rencontre sur le sol allemand des deux parties des Forces armées polonaises... Que ce jour du 12 avril reste gravé pour toujours dans notre mémoire comme couronnement de nos efforts et peines... Vous êtes libres. Vive la Pologne!".
          L’adjudante du camp sort de sa poche un morceau de tissu froissé que le prêtre italien accroche au mât. Le drapeau blanc-rouge flotte au vent. Les paroles de l’hymne national « La Pologne n’a pas encore péri tant que nous vivons » se dégagent des rangs.

Après la libération

Au 2ème Corps d’armée polonais en Italie

          Certaines femmes décidèrent de rentrer au pays. Pendant longtemps, en tant que soldats AK, elles furent traitées par le pouvoir communiste avec méfiance voire hostilité. D’autres choisirent l’émigration vers les États-Unis, Grande-Bretagne, Canada et autres pays du monde.
          Aucune d’elles n’oublia pourtant l’essentiel : être des patriotes polonaises.

       
Drapeau du Cercle des Anciens Prisonniers du camp de Oberlangen